镀锌是在钢或铁上涂上一层保护性锌层，以防止生锈的过程。常见的方法是热浸镀锌，即把部件浸入熔融的热锌浴中，从而实现镀锌的效果。

虽然镀锌会控制底层钢的腐蚀，但在几十年的气候暴露后，生锈是不可避免的，尤其是如果暴露在酸性条件下。例如，尽管有锌涂层的保护作用，波纹铁皮屋顶将在几年内开始退化。

海洋和含盐环境也降低了镀锌铁的寿命，因为海水的高电导率增加了腐蚀速率，主要是通过将固体锌转化为可溶的氯化锌，而氯化锌只是被洗掉。镀锌车架就是一个例子；在寒冷的环境中，由于道路上的盐份，它们的腐蚀速度更快，尽管它们比未受保护的钢材更耐用。

如果保持其他补充措施，如油漆涂层和额外的牺牲阳极，镀锌钢可以使用几十年。在无盐环境中的腐蚀速度主要是由空气中的二氧化硫含量引起的。

通风管道镀锌或者卷板镀锌是非常常见的用途，每年镀锌数十万吨钢产品。济南通风管道加工发现在发达国家，大多数较大的城市都有几个镀锌厂，许多钢铁制造项目都是为了保护而镀锌的。通常包括：街道家具、建筑框架、阳台、阳台、楼梯、梯子、走道等等。热浸镀锌钢也用于制造钢架，作为钢架建筑的基本建筑材料。